Grant Wahl, repórter de futebol americano, morre na Copa do Mundo

Em 1998, quando o jornalista de futebol americano Grant Wahl cobriu a sua primeira Copa do Mundo, aos 24 anos, para a Sports Illustrated, o futebol era visto como uma espécie de JV beat na publicação esportiva mais influente da América. Enquanto a maioria dos jovens escritores da sua geração ansiava por cobrir desportos mais consagrados nos EUA, como basebol, basquetebol ou futebol americano, Wahl – que morreu no sábado, enquanto cobria o Campeonato do Mundo no Qatar, aos 49 anos, apaixonou-se pelo jogo. Ele previu uma batida global que poderia possuir. E, no processo, ajudou a elevar um jogo, apreciado em todo o mundo, mas há muito rejeitado na América, a alturas outrora inimagináveis ​​nos Estados Unidos.

“Durante grande parte de sua história, a Sports Illustrated, como a maioria das grandes empresas de mídia, desprezou bastante o futebol”, diz o ex-editor-chefe da Sports Illustrated, Chris Stone, agora editor-chefe adjunto do Los Angeles Times. “Muita gente aproveita a onda da popularidade de um esporte. Grant realmente ajudou a criar grande popularidade em torno do futebol neste país.”

A morte prematura de Wahl no Qatar, onde escrevia histórias diárias sobre a Copa do Mundo para seu próprio site de assinatura no Substack, chocou o mundo do futebol. Wahl desmaiou na cabine de imprensa durante a prorrogação da partida entre Argentina e Holanda, no sábado, e morreu em um hospital do Catar. Wahl trabalhava 24 horas por dia no Catar e esteve doente durante sua estada lá. “Meu corpo finalmente desabou”, escreveu ele em 5 de dezembro. “Três semanas de pouco sono, muito estresse e muito trabalho podem fazer isso com você. O que tinha sido um resfriado nos últimos 10 dias se transformou em algo mais grave na noite do jogo EUA-Holanda, e pude sentir a parte superior do meu peito assumindo um novo nível de pressão e desconforto. Não tive Covid (faço exames regularmente aqui), mas entrei hoje na clínica médica do principal centro de mídia e disseram que provavelmente estou com bronquite. Eles me deram antibióticos e um xarope forte para tosse, e já estou me sentindo um pouco melhor poucas horas depois. Mas ainda assim: não, bom.

“Estou tossindo muito”, disse Wahl também em um podcast antes de morrer. “Às vezes parece um estertor de morte.”

Wahl disse que dormiu um pouco durante o intervalo de dois dias entre as oitavas de final e as quartas de final.

Wahl cobriu agressivamente as lutas dos trabalhadores migrantes do Qatar. “Eles simplesmente não se importam”, dizia um subtítulo de 8 de dezembro no site Substack de Wahl. “Os organizadores da Copa do Mundo do Catar nem sequer escondem a sua apatia pelas mortes de trabalhadores migrantes, incluindo a mais recente.” Antes do jogo de abertura dos Estados Unidos na Copa do Mundo contra o País de Gales, em 21 de novembro, Wahl escreveu que a equipe de segurança o deteve no Estádio Ahmad bin Ali por usar uma camisa arco-íris, em apoio à comunidade LGBTQ+. A homossexualidade é criminalizada no Catar. Ele finalmente conseguiu acesso ao jogo e Wahl disse que a FIFA pediu desculpas. Ele vestiu a camisa no centro de mídia.

Reações de espanto se espalharam por todo o mundo. “Oferecemos nossas mais profundas condolências à família, amigos e muitos colegas próximos de Grant na mídia”, escreveu um porta-voz do Comitê Supremo para Entrega e Legado do Catar em um comunicado. “Estamos em contato com a Embaixada dos EUA e com as autoridades locais relevantes para garantir que o processo de repatriação do corpo esteja de acordo com os desejos da família.” A FIFA observou que Wahl foi recentemente homenageado, juntamente com outros jornalistas, por cobrir oito Copas do Mundo masculinas consecutivas. O US Soccer confirmou a morte prematura de Wahl. “Aqui nos Estados Unidos, a paixão de Grant pelo futebol e o compromisso de elevar seu perfil em nosso cenário esportivo desempenharam um papel importante ao ajudar a impulsionar o interesse e o respeito por nosso belo jogo”, disse o US Soccer em comunicado. “Tão importante quanto, a crença de Grant no poder do jogo para promover os direitos humanos foi, e continuará a ser, uma inspiração para todos.”

“Estou muito grata pelo apoio da família do futebol do meu marido @GrantWahl e de tantos amigos que entraram em contato esta noite”, escreveu a esposa de Wahl, a famosa epidemiologista Céline Gounder, no Twitter. “Estou em completo choque.”