Domine a Chama

Charles Darwin considerou o fogo e a linguagem as duas descobertas mais importantes da humanidade. Destes, o fogo tem sido um símbolo de destruição e criação. Admiramos a sua beleza, tememos a sua destrutividade e aproveitamos o seu poder. East entrevistou dois grupos de pessoas cujas carreiras giram em torno do fogo: bombeiros e artistas. Eles descrevem como encontraram sua vocação para trabalhar com e ao redor do fogo e as paixões que os levam a continuar seu trabalho.

As linhas de frente do combate a incêndios

Quando o alarme toca, eles entram em ação. Com sirenes tocando e luzes piscando, eles correm em direção ao perigo enquanto outros fogem dele. Eles enfrentam a fumaça, as chamas e o desconhecido com coragem e altruísmo. Eles são os bombeiros, as pessoas que colocam as suas vidas em risco para proteger as nossas comunidades.

Além da imagem icônica dos bombeiros lutando contra o inferno, há uma história de sacrifício, camaradagem e resiliência. Kevin Fontana '94 '03, Lauren Griffin '13 '14 e Derrick Ingram '00 têm mais de 60 anos de experiência em combate a incêndios entre eles.

Você pode reconhecer o nome de Ingram. Ele está no Hall da Fama do Atletismo da ECU por suas conquistas nas pistas na década de 1990. “Eu estava procurando um emprego profissional na área de Greenville que me ajudasse a sustentar minha família”, diz ele. “Conheci um ex-funcionário do Greenville Fire/Rescue que me contou todas as grandes coisas que a GFR tinha a oferecer. Eu me inscrevi no dia seguinte.

Agora capitão do departamento, Ingram diz que as recompensas vêm de saber que ele está “ajudando as pessoas em momentos de necessidade. Gosto de ajudar e fornecer educação aos cidadãos desta cidade.”

Derrick Ingram '00

Griffin começou no combate a incêndios quando estava no ensino médio no norte da Virgínia. Seu currículo exigia horas de voluntariado, então ela se tornou bombeira júnior.

“Eu era uma pessoa superdotada, então consegui cerca de 10.000 horas”, diz ela. Embora a música fosse seu foco quando jovem, ela acabou se formando em educação e aconselhamento na ECU. Ela lecionou nas escolas do condado de Pitt por sete anos como professora e conselheira de inglês, mas sentia falta do combate a incêndios.

Durante as férias em Belize, um restaurante próximo pegou fogo. Griffin entrou na brigada de baldes transportando água do oceano para apagar as chamas. Dentro de sua cabeça, uma voz continuava falando. Ao voltar para casa, ela viu um anúncio de uma feira de carreiras na GFR.

“Aquela vozinha diz que você precisa fazer fogo e resgatar”, diz ela. “Eu não olhei para trás. Acabei de receber um chamado. Todos os anos que fiquei sem fogo e resgate na minha vida, faltou alguma coisa.” Ela também é paramédica.

Para Fontana, foi ver bombeiros voluntários trabalharem para salvar a casa em chamas de um vizinho – membros da comunidade que também ajudaram sua família em tempos difíceis. Ele tinha 20 anos na época e depois conversou com um dos bombeiros.

Jéssica Blackwell '17

“Achei que o voluntariado seria uma forma de retribuir à comunidade o apoio à minha família”, diz Fontana, que é instrutora na Faculdade de Administração.

Mantendo a calma quando as coisas esquentam

Em 2022, a GFR respondeu a 74 incêndios em edifícios e 55 incêndios em cozinhas confinados a um contentor, de acordo com Jessica Blackwell '17, oficial de informação pública e educadora de incêndios. Para todos os tipos de incêndios, desde vegetação a veículos, os bombeiros responderam a 148 incêndios em 2022 e 174 em 2021. De acordo com a National Fire Protection Association, a cada 23 segundos, um corpo de bombeiros nos Estados Unidos responde a um incêndio em algum lugar do país .

Para os bombeiros, manter a calma no local de um incêndio é uma questão de treinamento e experiência. Griffin diz que a ioga também ajuda. “Algumas pessoas ficam muito animadas, com muita energia, mas acho um calmante colocar meu equipamento, respirar”, diz ela. “Vou monitorar constantemente minha respiração, diminuir minha frequência cardíaca e conservar meu ar. Mas também é uma descarga de adrenalina. Dentro de cinco a 10 minutos, o trabalho principal está concluído, mas é muito cansativo fisicamente.”

Quão extenuante? Ela diz que não tanto quanto se mudar para o Legacy Hall quando tinha 18 anos. “Subindo todas as escadas – ainda me lembro do dia em que meus pais me ajudaram a mudar para aquele dormitório. Carregar todo aquele equipamento não é nada comparado a mudar para o meu dormitório”, ela diz rindo.