Dianne Feinstein dá uma aula magistral sobre como arruinar um legado

Este artigo faz parte do The DC Brief, o boletim informativo político da TIME. Inscreva-se aqui para receber histórias como esta em sua caixa de entrada.

Dianne Feinstein já tinha feito história em 1978, quando se tornou a primeira mulher eleita para liderar o Conselho de Supervisores de São Francisco, definindo efectivamente a agenda para o braço legislativo da oitava maior economia do país na altura. Ela era, na prática, a presidente da Câmara de SF. Mas quando uma ex-colega que se tornou assassina regressou à Câmara Municipal com a intenção de matar quatro rivais políticos, foi Feinstein quem encontrou o seu colega Harvey Milk morto no seu escritório. Cinco balas atingiram Milk, o primeiro político assumidamente gay da América, incluindo duas diretamente na sua cabeça, à queima-roupa, no final do corredor do escritório de Feinstein.

“Entrei em um e encontrei Harvey Milk, coloquei meu dedo em um buraco de bala tentando sentir o pulso”, disse Feinstein em uma entrevista em 2017, uma das poucas vezes em que ela falou sobre o dia que instantaneamente a transformou em uma figura nacional. e aquele cuja estrela nunca diminuiu. “Mas você sabe, foi a primeira pessoa que vi morta a tiros, e você sabe quando eles estão mortos.”

O assassino havia se esquivado dos detectores de metal da Prefeitura subindo por uma janela do primeiro andar. Antes de chegar ao gabinete de Milk, ele matou o prefeito George Moscone, deixando um vácuo que exigia que Feinstein ascendesse imediatamente para se tornar a primeira mulher a liderar São Francisco. Para Feinstein, as circunstâncias de sua promoção pareciam profundamente pouco gratificantes, mas ela conquistaria o cargo sozinha e serviria por 10 anos. Foi uma das primeiras séries que marcaria uma carreira notável na política, desde sua primeira nomeação em 1960 para o Conselho de Liberdade Condicional Feminina da Califórnia até agora, quando ela é o membro mais velho do Senado - e, devido aos desafios de saúde nos dias de hoje , sua figura mais debatida.

Dizer que Feinstein, agora com 89 anos, enfrenta uma pressão crescente para renunciar seria subestimar a crescente frustração mesmo entre os seus maiores fãs, tanto nos círculos progressistas como na Sala de Jantar do Senado. Na verdade, Feinstein está rapidamente se tornando uma aula magistral sobre como estragar um legado, algo que deveria ser ensinado em livros sobre liderança durante décadas. Ela e o seu gabinete estão a fornecer uma demonstração impressionante de como sujar um obituário inevitável com histórias de erros e não de propósito, e como ignorar deliberadamente as cutucadas bem-intencionadas que têm vindo a ocorrer há anos. Em vez de ser desaparecida, ela é agora vista como desaparecida, mesmo entre os seus apologistas.

O senador Dick Durbin, que não é de forma alguma um radical na sua bancada e sucessor de Feinstein como o principal democrata do poderoso Comité Judiciário, deixou claro no fim de semana passado o quanto a narrativa tinha mudado.

“Quero tratar Dianne Feinstein de maneira justa. Quero ser sensível à sua situação familiar e pessoal”, disse Durbin à CNN. “Não quero dizer que ela sofrerá mais pressão do que outras pessoas no passado. Mas o resultado final é: os negócios da comissão e do Senado são afetados pela sua ausência.”

A ausência de Feinstein nos últimos dois meses deixou o Senado em grande parte paralisado, e os democratas fizeram uma pausa na coisa mais importante que podem fazer sem a cooperação da Câmara liderada pelos republicanos: confirmar juízes federais. O que começou como um murmúrio tornou-se uma fervura, e até mesmo alguns de seus colegas e amigos mais moderados estão começando a sugerir que é hora de Feinstein deixar claro seu cronograma para retornar ao Senado e fornecer o voto decisivo para cargos de juiz vitalício ou para renunciar. de lado e permitir que outro democrata assuma o lugar.

Os democratas em 2020 mudaram as suas regras para permitir que Durbin assumisse a presidência enquanto ainda servia como o segundo jogador do caucus, uma rara queda dupla, mas justificada pelo desempenho desigual de Feinstein nos últimos anos. Durante uma audiência de confirmação da Suprema Corte no início daquele ano, ela elogiou um dia partidário e turbulento como “um dos melhores conjuntos de audiências em que participei”, gerando apelos para sua renúncia imediata. Ela parecia confusa durante outras audiências. O burburinho sobre seus desafios de saúde ficou mais agudo após a morte de seu marido em 2022, e suas ausências tornaram-se mais difíceis de ignorar.