Voluntariado para cortar gengibre invasor do Himalaia no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí

No Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, Paul Field (na foto) e sua esposa Jane são líderes de projeto de um programa de voluntariado chamado Stewardship at the Summit, que combate espécies invasoras/Jennifer Bain

Em retrospecto, três horas não parece uma quantidade de tempo particularmente impressionante para se voluntariar para ajudar o Parque Nacional dos Vulcões do Havaí e a 'āina (terra). Mas enquanto eu atacava o invasor gengibre do Himalaia com um podador em uma manhã de fevereiro, enquanto outros visitantes iam direto para a atual erupção do vulcão Kīlauea ou caminhavam até os tubos de lava, o trabalho manual repetitivo rapidamente se tornou viciante e lamentei quando Paul Field insistiu que era hora parar.

Só mais um patch?

Talvez apenas mais um canto de um patch?

Que tal apenas mais uma haste?

“Não acho que conseguiremos tudo hoje”, brincou um colega voluntário em algum lugar da floresta tropical. Isso, é claro, seria impossível.

Jane Field é uma das líderes do projeto Stewardship at the Summit/Jennifer Bain

Paul e sua esposa Jane lideram um projeto voluntário semanal chamado Stewardship at the Summit aqui há quase uma década. Eles fizeram avanços impressionantes em 45 acres, mas têm uma meta modesta. Limpe lentamente (e depois pulverize) uma área de cada vez e espere que isso ajude espécies nativas como a ʻŌhiʻa Lehua a florescer.

“Isso não é apenas para os ʻōhiʻa – é para tudo”, elaborou Paul. “Nada vai crescer no gengibre. É tão grosso que as sementes nem chegam ao chão. Esta área deve estar cheia de pequenas samambaias. Mostraremos algumas das árvores intermediárias que deveriam estar aqui e não estão. Há alguns deles trabalhando lentamente para chegar aqui, mas vai demorar um pouco. O principal é tirar o gengibre e ver o que acontece, porque nada acontecerá enquanto o gengibre estiver aqui.” Entre outubro de 2021 e setembro de 2022, o programa de manejo atraiu 173 voluntários (incluindo 11 regulares) que dedicaram 1.718 horas ao combate às espécies invasoras em 16,94 acres em cinco partes do parque. Os voluntários cortam principalmente gengibre, mas também extraem invasivos Morango Goiaba, Framboesa do Himalaia e Faya.

A escritora Jennifer Bain segura uma braçada de gengibre invasor do Himalaia que ela cortou e está prestes a empilhar na floresta tropical do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí/Paul Field

Ofereci-me como parte de uma tentativa de viajar com responsabilidade e respeito durante a minha primeira viagem às ilhas havaianas, enquanto o estado enfrenta o excesso de turismo, a aglomeração, o aumento dos preços, os danos ao meio ambiente e até mesmo os pedidos para que os turistas parem de vir.

Baseado na ilha do Havaí por oito noites para visitar cinco locais do Serviço de Parques Nacionais (NPS), assumi o Pono Pledge online e prometi 10 coisas, incluindo “ser pono (justo) nesta ilha” e “abraçar o conceito de sendo um administrador da terra.” O site do compromisso na verdade nomeia o gengibre do Himalaia como uma importante ameaça ambiental, dizendo que pode parecer “inofensivo e muito perfumado, mas esta é uma das espécies mais invasoras nas belas florestas tropicais do Havaí”. Ele direciona voluntários para o programa Stewardship at the Summit que encontrei por meio de fontes do NPS.

O site Pono Pledge também fala apaixonadamente sobre salvar ʻōhiʻa – a árvore sagrada do estado. A espécie-chave está ameaçada pelo gengibre do Himalaia, mas também pela morte rápida de ʻŌhiʻa (ROD). A Ilha do Havaí confirmou Ceratocystis lukuohia (destruidor de ʻōhiʻa) e Ceratocystis huliohia (disruptor de ʻōhiʻa), os dois patógenos fúngicos que causam ROD.

As árvores podem parecer saudáveis, mas geralmente morrem poucas semanas após apresentarem os sintomas.

Todos os voluntários do Stewardship at the Summit devem escovar e borrifar bem seus calçados antes de partir para a floresta tropical/Jennifer Bain

As ameaças são sombrias, mas o trabalho voluntário foi surpreendentemente alegre.

Quando me encontrei com Fields e seis outros voluntários às 8h45 de um sábado no Centro de Visitantes de Kīlauea, assinamos as autorizações necessárias e depois dirigimos em um comboio até a área de estacionamento da Trilha da Devastação, onde recebemos escovas para botas e frascos de spray de álcool isopropílico 70% para garantir que não caminhássemos em nenhuma espécie invasora. O parque está cheio de estações públicas de escovação de botas para que todos possam fazer a mesma coisa.