Caster Semenya não para de lutar por seu direito de concorrer

Caster Semenya caminha ao longo da pista da Universidade de Stanford no final de junho, parando para tirar selfies com seus fãs, que se aglomeram em torno de uma cerca para vê-la. “Nós amamos você, Conjurador!” grita um espectador. Um cara faz sinal de positivo para ela. “Não acredito que estou tão perto dela”, diz uma mulher que, tal como Semenya, é natural da África do Sul. A bicampeã olímpica de ouro e tricampeã mundial nos 800 m femininos acaba de vencer o prestigiado Prefontaine Classic em Stanford, terminando a prova em 1 min. 55,70 segundos, o tempo de 800 m mais rápido já registrado em solo americano. “Quando você está ótimo”, Semenya disse à TIME enquanto desfruta da adoração, “você está ótimo”.

Contudo, se o órgão regulador global do atletismo conseguisse o que queria, o cenário em Stanford seria uma miragem. No ano passado, a Associação Internacional de Federações de Atletismo (IAAF) emitiu novas regras determinando que atletas femininas com “diferenças de desenvolvimento sexual” – definidas como a presença de pares de cromossomos XY normalmente encontrados em homens – não poderiam competir em corridas femininas dos 400 m. por quilômetro, a menos que através de intervenção médica eles reduzissem sua testosterona natural para um nível mais próximo do que a IAAF chama de “faixa feminina”. A IAAF argumenta que os altos níveis de testosterona produzidos por atletas com tal composição genética proporcionam-lhes uma vantagem injusta sobre outras atletas femininas nestas corridas. Semenya, que enfrenta escrutínio em torno do seu género há uma década e seria inelegível para correr os 800 m femininos naturalmente sob estas novas regras, contestou-as no Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), que resolve disputas desportivas globais. Em maio, o CAS anunciou que estava cumprindo os regulamentos da IAAF; Semenya então levou o seu caso ao Supremo Tribunal da Suíça, que ordenou uma suspensão temporária das regras até que fosse emitida uma decisão. Assim, Semenya correu a corrida de Prefontaine sem ter que suprimir seus hormônios e poderá competir no campeonato mundial que começa em 27 de setembro em Doha, no Catar.

O seu caso despertou paixões em todo o mundo, pois aborda questões essenciais sobre genética, identidade de género e fair play. Será mesmo possível classificar os atletas como homens e mulheres quando o corpo humano por vezes emite sinais mais complicados?

Semenya nasceu mulher, foi criada como mulher e é legalmente reconhecida como mulher. “É claro que sou mulher”, diz ela em seu hotel ao norte de Palo Alto, Califórnia. “Eu tenho uma vagina. Eu não tenho pênis.” Ela considera a regra da IAAF discriminatória. “O que dizem é que quando uma mulher tem um desempenho de alto nível, isso é um problema”, diz Semenya. “Mas quando um homem se apresenta, ohhhh, ótimo, todos saudam o maior.” Até mesmo o CAS disse na sua decisão que os regulamentos da IAAF são “discriminatórios”, mas que tal discriminação é razoável e necessária para promover condições equitativas para atletas femininas.

Semenya insiste que se a regra da IAAF se mantiver, ela se recusará a tomar medicamentos para diminuir a testosterona. “Se eu tiver que ir embora, é claro que irei embora”, diz ela. “É como se matar.” No depoimento do CAS, Semenya revelou que entre 2010 e 2015, por insistência da IAAF, ela tomou pílulas anticoncepcionais para diminuir a testosterona; ela disse que os medicamentos faziam com que ela se sentisse mal constantemente, tivesse febres regulares e dores abdominais, entre outros sintomas. Sua confiança foi prejudicada. Ela sentiu que a IAAF a tratava como um “rato de laboratório” e diz que não participará de outro experimento.

O que mais confunde Semenya: por que a IAAF iria querer retirar uma atração estrela de seu esporte? Com seu nome consistentemente nas manchetes por suas performances dominantes - ela venceu 31 corridas consecutivas de 800 m desde 2015 - e pelas controvérsias biológicas, Semenya é provavelmente a maior celebridade do atletismo. Ela é endossada pela Nike, que a apresentou em uma nova campanha publicitária. No ano passado, LeBron James assistiu a uma de suas corridas em Berlim. Uma fã do Prefontaine Classic jura que “nunca se sentiu mais viva” do que quando viu Semenya deslizar. “Se as pessoas quiserem assistir Caster Semenya correr, deixe-as assistir Caster Semenya correr”, diz Semenya. “O que lhes interessa é apenas ver um humano inspirando outro humano. Não o destrua! É pedir muito?