Por que a última repressão ao cursinho na Coreia do Sul está fadada ao fracasso

Yerim Kim, estudante do segundo ano do ensino médio em Seul, está ansioso.

A apenas um ano de realizar o exame mais importante da sua vida, o plano de batalha da jovem de 17 anos foi lançado na incerteza, ironicamente, por uma medida governamental destinada a aliviar o stress dos estudantes e aliviar os gastos dos pais com educação.

Na semana passada, o governo sul-coreano anunciou a remoção de “perguntas matadoras” – questões não abordadas em sala de aula – do Suneung, um teste de admissão à faculdade notoriamente cansativo, também conhecido como SAT coreano.

“Estou preocupado com as possíveis consequências no meu futuro”, disse Kim à TIME. “O SAT coreano é baseado em avaliação relativa, e simplificar as perguntas certamente resultará em um resultado indesejável, especialmente para alunos com alto desempenho.”

A medida é o mais recente passo dado numa iniciativa de décadas para reprimir a crescente indústria do ensino privado no país. Apesar do declínio na população estudantil no ano passado, os gastos nacionais com educação privada dispararam para um recorde de 26 biliões de won (20 mil milhões de dólares) na Coreia do Sul, o país mais caro do mundo para criar um filho. Não coincidentemente, a Coreia do Sul também tem a taxa de natalidade mais baixa do mundo, o que suscitou graves preocupações para a sua economia.

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À medida que se aproxima uma crise demográfica, as autoridades visam os hagwons, ou “cursinhos” do país – instituições de ensino com fins lucrativos frequentadas por cerca de 80% dos estudantes coreanos. Existem mais de 24 mil hagwons localizados apenas em Seul – o triplo do número de lojas de conveniência na cidade.

Mas décadas de reformas apenas exacerbaram a dependência sistémica dos hagwons, e especialistas e estudantes dizem à TIME que as medidas recentes também não conseguem resolver a raiz dos problemas educativos da Coreia, que são alimentados por uma cultura mais ampla de competição decorrente em grande parte da situação do país. mercado de trabalho desequilibrado.

“É difícil se preparar sozinho para os exames escolares quando os hagwons fornecem material de estudo abundante que de outra forma você não conseguiria obter”, diz Kim, que também frequenta um. “O fato de todo mundo estar participando de hagwons me faz sentir como se estivesse perdendo alguma coisa se não frequentasse.”

E embora a nova política sobre “perguntas matadoras” tenha como objetivo tornar os testes mais fáceis, ela apenas enervou milhares de estudantes do ensino médio como Kim – junto com seus pais e professores profundamente empenhados – que buscam se destacar aos olhos dos alunos de primeira linha. universidades e potenciais empregadores no futuro.

“É como tratar os sintomas, não a doença”, diz Kim. “A educação será sempre superaquecida na Coreia, a menos que a ênfase nas credenciais seja aliviada.”

Ao longo das décadas, os líderes da Coreia do Sul tentaram implementar regulamentos para acalmar as ansiedades académicas, que vão desde o recolher obrigatório para cursinhos até uma proibição total na década de 1980.

Mas estes pouco fizeram para reduzir a fixação em obter uma boa pontuação no Suneung, o exame de oito horas visto em todo o país como o determinante mais importante do sucesso de uma pessoa na vida.

No dia do Suneung, geralmente marcado para novembro, o país inteiro opera em alerta máximo, enquanto meio milhão de estudantes se sentam no exame; os aviões estão parados para manter os níveis de ruído baixos, as empresas locais e o mercado de ações abrem mais tarde do que o normal e a polícia tem a tarefa de escoltar os estudantes que estão atrasados. Enquanto isso, pais e avós vão aos templos para orar por bons resultados nos testes.

A cada temporada de Suneung, cerca de 20% dos participantes do teste são aqueles que refazem o exame para conseguir uma vaga nas universidades dos seus sonhos - muitas vezes reduzidas a uma lista no estilo da Ivy League de universidades altamente conceituadas localizadas em Seul.

“Algumas pessoas podem achar que não faz sentido se formar em outras universidades. É nisso que a sociedade acredita”, disse Ty Choi, professor da Universidade Hankuk de Estudos Estrangeiros que pesquisa os impactos das aulas particulares, à TIME.