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DÜSSELDORF, ALEMANHA — Uma empresa japonesa na K 2013 encontrou um novo mercado potencialmente aquecido para a substituição de metal por plástico — extintores de incêndio portáteis.

No estande do fornecedor de equipamentos de moldagem por sopro Frontier Inc. (Hall 14/A70-6), a empresa está exibindo o que é provavelmente o primeiro extintor de incêndio termoplástico moldado por sopro do mundo.

Para a Frontier, foram necessários três anos de pesquisa por parte de um cliente para encontrar uma forma de moldar um recipiente capaz de suportar a pressão intensa necessária para um extintor, cinco vezes a necessária para uma garrafa de água.

Também oferece uma ideia de como o design industrial pode ser usado para renovar um produto antigo.

O fabricante de extintores, Hatsuta Seisakusho Co. Ltd., acredita que atualizar as latas de metal pesadas e sérias com recipientes em resina transparente de naftalato de polietileno oferece uma aparência mais leve que pode ajudá-la a expandir a participação no mercado e atrair clientes orientados para o design.

"Com os extintores de incêndio não há realmente nada de novo; é o mesmo produto há 30 ou 40 anos", disse Moray Crawford, engenheiro da Hatsuta, com sede em Osaka, no Japão.

“Este é um extintor de incêndio de marca”, disse ele em entrevista no estande da Frontier. "Na verdade, é um pouco mais caro do que fazer isso em aço. Não vai competir em custo. Vai competir em qualidade."

Sem experiência em plásticos, a Hatsuta, segunda maior fabricante de extintores de incêndio do Japão, trabalhou com a Frontier, com sede na cidade de Ueda, no Japão.

A Frontier construiu os moldes e passou vários anos desenvolvendo uma máquina de moldagem por sopro especialmente projetada que pode processar resina PEN e atender aos requisitos técnicos definidos pelos reguladores de segurança contra incêndio.

A pré-forma da garrafa, por exemplo, deve ter 20 milímetros de espessura, o que é 10 vezes a pré-forma de 2 mm de uma garrafa de água típica, disse o presidente da Frontier, Yoshinori Nakamura.

Essa espessura da pré-forma torna muito mais difícil manter a garrafa final limpa, um requisito fundamental para o produto final, disse Nakamura.

Crawford disse que as empresas tentaram fabricar o recipiente em resina PET, mas o PET só consegue manter o pó, o nitrogênio e o hélio dentro de um extintor sob pressão por cerca de um ano.

O extintor precisa manter a pressão por 10 anos, disse ele. O PEN também possui melhores propriedades de barreira ultravioleta, disseram as empresas.

“A aplicação é completamente diferente de uma garrafa de bebida”, disse Nakamura. "Para enfrentar uma pressão tão forte é preciso começar pelo design."

Ele disse que as empresas também trabalharam com o fornecedor japonês de materiais Teijin Ltd., com sede em Osaka e Tóquio.

Crawford listou uma série de melhorias no extintor de plástico:

• Tem 60% do peso de uma versão tradicional.

• É transparente, permitindo que bombeiros e outras pessoas com treinamento inspecionem visualmente o pó em seu interior e vejam se ainda está bom.

• O redesenho do zero permitiu que a Hatsuta adicionasse algumas melhorias funcionais, como uma alça macia na extremidade da mangueira e um anel maior na parte superior para transportá-la.

O extintor também foi projetado para ser reciclável, utilizando tipos comuns de outros materiais como polipropileno e ABS para a base e o cabo.

“Ele foi projetado para ser totalmente reciclável”, disse Crawford. "Todos os materiais são separados."

Batizado de Calmie, o extintor ainda não pode ser vendido no mercado, pois ainda não obteve aprovação das autoridades japonesas de segurança contra incêndio.

A Hatsuta mostrou pela primeira vez o extintor PEN em uma feira de equipamentos contra incêndio na Alemanha em 2010, e na época a empresa pensou que a aprovação japonesa viria logo depois disso, disse Crawford.

A empresa não exibiu o produto publicamente até a feira K deste ano, à qual compareceu a pedido da Frontier, mas espera que o produto receba aprovação nos próximos seis meses, disse ele.

Os regulamentos de segurança contra incêndio baseiam-se em recipientes de metal e as agências são conservadoras na avaliação de novos produtos, disse Crawford. A empresa não está autorizada a exibir o extintor PEN em uma feira japonesa até obter a aprovação final.