Eu me dei três meses para mudar minha personalidade

Os resultados foram mistos.

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Certa manhã, no verão passado, acordei e anunciei, para ninguém em particular: “Eu escolho ser feliz hoje!” Em seguida, fiz um diário sobre as coisas pelas quais era grato e tentei pensar de forma mais positiva sobre meus inimigos e sobre mim mesmo. Mais tarde, quando alguém me criticou no Twitter, reprimi minha raiva e tentei simpatizar com quem me odeia. Depois, para relaxar e ampliar minhas habilidades sociais, fui para uma aula de improvisação.

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Eu estava no meio de um experimento – tamanho de amostra: 1 – para ver se conseguiria mudar minha personalidade. Como essas atividades deveriam me deixar mais feliz, aproximei-me delas com a esperança desesperada de um suplicante ajoelhado diante de um santuário.

Os psicólogos dizem que a personalidade é composta por cinco traços: extroversão, ou quão sociável você é; consciência, ou quão autodisciplinado e organizado você é; simpatia, ou quão caloroso e empático você é; abertura ou quão receptivo você é a novas ideias e atividades; e neuroticismo, ou quão deprimido ou ansioso você está. As pessoas tendem a ser mais felizes e saudáveis ​​quando pontuam mais alto nas quatro primeiras características e menos neuroticismo. Sou bastante aberto e consciencioso, mas tenho pouca extroversão, mediano em termos de agradabilidade e extraordinário em neuroticismo.

Pesquisando a ciência da personalidade, aprendi que era possível moldar deliberadamente essas cinco características, até certo ponto, adotando certos comportamentos. Comecei a me perguntar se as táticas de mudança de personalidade poderiam funcionar comigo.

Nunca gostei muito da minha personalidade e outras pessoas também não gostam. Na pós-graduação, um parceiro e eu fomos designados para escrever obituários falsos um para o outro, entrevistando nossos familiares e amigos. A coisa mais legal que meu parceiro conseguiu arrancar de meus entes queridos foi que eu “realmente gosto de fazer compras”. Recentemente, uma amiga me nomeou dama de honra em seu casamento; no site do evento, ela me descreveu como “fortemente opinativo e ferozmente persistente”. Não está errado, mas não é o que eu quero na minha lápide. Sempre fui ruim em festas porque os assuntos que menciono são muito deprimentes, como tudo o que há de errado na minha vida e tudo o que há de errado no mundo, e a futilidade de fazer qualquer coisa a respeito.

Pessoas neuróticas, inquietas e desconfiadas, muitas vezes conseguem “detectar coisas que pessoas menos sensíveis simplesmente não registram”, escreve o psicólogo da personalidade Brian Little em Who Are You, Really? “Isso não conduz a uma vida relaxada e fácil.” Em vez de serem motivadas por recompensas, as pessoas neuróticas tendem a temer riscos e punições; ruminamos mais sobre eventos negativos do que pessoas emocionalmente estáveis. Muitos, como eu, gastam muito dinheiro em terapia e medicamentos para o cérebro.

E embora não haja nada de errado em ser introvertido, tendemos a subestimar o quanto gostaríamos de nos comportar como extrovertidos. As pessoas têm o maior número de amigos que terão aos 25 anos, e eu sou muito mais velho do que isso e, para começar, nunca tive muitos amigos. Além disso, meus editores queriam que eu visse se conseguia mudar minha personalidade, e tentarei qualquer coisa uma vez. (Estou aberto a experiências!) Talvez eu também possa me tornar um extrovertido amigável que não carrega Xanax de emergência.

Eu me dei três meses.

O especialista mais conhecido em mudança de personalidade é Brent Roberts, psicólogo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. Nossa entrevista em junho foi, para mim, um pouco como visitar um guru espiritual baseado em evidências – ele tinha um histórico de Zoom das rochas vermelhas de Sedona e as respostas para todas as minhas grandes perguntas. Roberts publicou dezenas de estudos mostrando que a personalidade pode mudar de muitas maneiras ao longo do tempo, desafiando a noção de que nossos traços são “fixados como gesso”, como disse o psicólogo William James em 1887. Mas outros psicólogos ainda às vezes dizem a Roberts que eles simplesmente não acredite. Há um “desejo profundo por parte de muitas pessoas de pensar na personalidade como imutável”, ele me disse. “Isso simplifica o seu mundo de uma forma muito boa.” Porque então você não precisa assumir a responsabilidade por como você é.